彭博商業周刊
最早於2013年年初發佈的手機遊戲Dots並沒有什麼明確的「美國特色」。玩家用線條連接一個格子介面上的同色相鄰小點。被連接的點隨後消失，格子介面重新排列。這個簡單的遊戲很快就成了美國最流行的iPhone遊戲，不久之後更風靡另外22個國家。但開發這款遊戲的紐約曼哈頓小型設計工作室Playdots注意到，這個遊戲在一個地方未能流行開來：中國。Dots累計被下載逾2000萬次，其中只有不到5%來自中國，而中國擁有4.2億手機遊戲玩家。
當Playdots開始著手開發這款熱門遊戲的續作TwoDots時，其將目標對準了中國使用者群體。「這是全世界最大的市場，」Playdots聯合創辦人和行政總裁墨菲（Paul Murphy）說，「要是不打入這個市場，就等於是在扔錢。」
對於遊戲開發商來說，中國市場的魅力無人可比，然而其複雜程度也同樣無出其右。中國玩家喜好當地語系化的內容，因此很難被吸引，語言障礙更是加劇了中國玩家的困惑。大多數外國開發商都與中國公司合作開發市場，Playdots獲得中國第二大互聯網公司騰訊控股（Tencent Holdings）的助力，由其推廣TwoDots。Playdots去年12月宣佈獲得一輪1000萬美元投資，由騰訊牽頭，風險資本公司GreycroftPartners也參與其中。
TwoDots去年春季發佈後，7個月內就在71個國家位列iPhone遊戲榜首。這款遊戲特別針對中國玩家進行了重新設計。瞭解中國市場的開發商和發佈商說，中國玩家比美國玩家下載的遊戲數量多得多，然後只玩幾分鐘就放棄了其中大部分。因此TwoDots前面的幾關被設計得相當簡單。「我並不是抱有成見，但中國玩家在玩遊戲時不喜歡太早遭遇難關。」墨菲說。
去年中國市場銷售的手機遊戲共計實現29億美元收入，較上年增長93%——但幾乎全都進了中國國內遊戲開發商的口袋。對於外國開發商而言，中國合作夥伴為其提供行銷管道以及對當地市場的瞭解。Henry Fong是與外國開發商合作的中國手機遊戲發佈商游道易（Yodo1）的行政總裁。游道易聘用了200多名設計人員和程式師，將遊戲中的西方角色替換為龍或兵馬俑戰士，有2014年發佈的TwoDots在71個國家成為最暢銷的iPhone遊戲時還會對遊戲設置進行更改。Fong說，遊戲指南在中國玩家中往往反響不佳，因而被刪除，相關指導被編入遊戲中難度較低的初級關口。
在美國，大多數消費者通過谷歌的Google Play商店或蘋果的iTunes商店購買應用。Google Play沒有在中國運營，而iTunes佔有的市場份額很小。中國消費者獲得遊戲的途徑是數百家應用商店。其中排名最高的20家應用商店規模龐大，任何想要在中國市場有所作為的開發商都不能忽略它們，而與它們合作通常意味著直接談判達成交易，而不是接受谷歌或蘋果給予的那種標準條款。這就給中國遊戲發佈商帶來了商機，它們説明交易達成，賺取高昂的佣金。
大多數智能手機遊戲都是免費的，其收入來自銷售遊戲中的虛擬商品，比如遊戲角色的服裝，或是玩家可用來在難關通關的道具。這種所謂的「免費玩」的經濟策略十分微妙，因為開發商必須打斷遊戲，引誘玩家慷慨解囊。這對於在中國運營的外國開發商來說難度倍增，因為它們才剛剛開始瞭解中國本地玩家願意為哪些內容掏錢。
開發遊戲《割繩子》（Cut theRope）的俄羅斯公司ZeptoLab與游道易合作已有數年。這款遊戲得以吸引中國玩家，但尚未實現太多收入。該公司計劃在中國推出一款新遊戲，並稱其能夠將遊戲的高人氣轉化為實際收入。
「迄今為止，中國在我們的收入中佔比不大，」ZeptoLab行政總裁利亞林（MishaLyalin）說，「但我們在中國的用戶數量超過世界任何地方。」——Joshua Brustein譯汪澤
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